單核巨噬細胞具有很強的變形運動能力，能吞噬、消化細菌及機體本身的壞死組織和衰老的紅細胞，故有防御病菌和清除壞死組織的作用，它是機體發(fā)生急性炎癥時的主要反應細胞。細菌毒素和壞死組織的產(chǎn)物能引起炎癥反應，這些物質(zhì)可使中性粒細胞發(fā)生超化性，能以變形運動穿出毛細血管，集聚到細菌侵犯的部位，大量吞噬細胞，在胞質(zhì)內(nèi)形成吞噬體。
單核巨噬細胞的作用
1.抗感染：非特異性吞噬殺傷多種病原微生物，是機體非特異性免疫防御中的重要細胞。
2.提呈抗原、啟動免疫應答：在特異性免疫應答中，絕大多數(shù)TD抗原（胸腺依賴抗原）都需經(jīng)巨噬細胞吞噬和加工處理，并與其表面的MHC分子形成抗原肽-MHC復合物，表達在細胞膜表面，提呈給T細胞。
3.抗腫瘤：巨噬細胞被某些細胞因子如IFN-γ激活后能有效地殺傷腫瘤細胞，是參與免疫監(jiān)視的重要效應細胞。④免疫調(diào)節(jié)：在特異性免疫應答中，巨噬細胞可分泌釋放多種細胞因子，參與免疫調(diào)節(jié)。
單核巨噬細胞是個體發(fā)育中出現(xiàn)的免疫細胞類群，在器官發(fā)生和免疫穩(wěn)態(tài)中起到重要的作用，被認為是由血液中的循環(huán)單核細胞進入組織后發(fā)育而來，這一觀念被寫入大多數(shù)教科書中。然而，隨著技術發(fā)展和新的動物模型的建立，這一觀念逐漸受到質(zhì)疑，新的研究顯示大多數(shù)組織如大腦、表皮、肝臟和肺中的巨噬細胞是由胚胎造血系統(tǒng)產(chǎn)生，在胚胎發(fā)育過程中定植到組織中，并且在組織中自我更新和維持。
成體骨髓來源的單核細胞只能發(fā)育為一些特定組織如腸道和真皮的巨噬細胞。但是，單核細胞對不同組織巨噬細胞的貢獻程度和動態(tài)變化依然未被闡明，炎癥、腫瘤等復雜環(huán)境下單核細胞對組織巨噬細胞的貢獻也未被揭示。不同來源組織巨噬細胞在功能上是否存在差異也有待證實。因此，巨噬細胞的來源和更新成為該領域基礎和重要的科學問題之一，不僅在基礎研究領域有重要意義，在臨床應用上也很關鍵。
